L’obligation de reprise du personnel dans les marchés publics

Par Laurent Chomard

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L’obligation de reprise du personnel dans les marchés publics de nettoyage ou de collecte des ordures ménagères est connue, cependant son contour semble complexe et peut même surprendre au premier abord. On comprend mieux cette obligation lorsqu'elle est reformulée comme étant le maintien des contrats de travail de salariés dont l’activité est directement liée au marché public de services que relance la collectivité publique. Cette problématique tant en droit français qu’en droit européen a été prise en compte et a convergé avec la directive 2001/23 du 12 mars 2001, de codification de la directive 77/187.

L’importance du sujet pour les salariés en question avait poussé la Commission européenne à établir, en 1997, au surplus de la directive de 1977, un mémorandum explicatif sur les droits acquis des travailleurs. Nous allons dans un premier temps analyser le fondement juridique de cette obligation de reprise du personnel (I), puis nous étudierons l’obligation d’information des candidats qui en résulte pour le pouvoir adjudicateur dans le cadre d’une consultation comportant une obligation de reprise de personnel (II).

I. Fondement juridique de l’obligation de transfert des contrats de travail

Le transfert de salariés lors d’un changement de prestataire est un mécanisme issu de l’article L. 1224-1 du Code du travail, lequel permet de protéger le salarié en cas de situation affectant l’entreprise comme la fusion de société ou sa vente mais aussi dans certains cas, comme à la suite de la perte d’un marché par l’entreprise. Cette disposition déroge au principe de l'effet relatif des contrats prévu à l'article 1165 du Code civil. En effet, en principe, un contrat de travail ne devrait engager que ses signataires. Dès 1928, ce mécanisme de maintien des contrats de travail est mis en place pour sécuriser la situation du personnel en cas de changement dans la situation de l'employeur.En 1978, ce mécanisme est étendu par la Cour de cassation à la perte d’un marché par un prestataire. Critiquée, cette extension applicable aux marchés publics de services est restreinte par cette même Cour de cassation dans une décision du 15 novembre 1985 qui précise que la modification de la situation juridique de l'employeur « ne peut résulter de la seule perte d'un marché ». Il est à noter que l’article L. 1224-1 du Code du travail dispose que : « Lorsque survient une modification dans la situation juridique de l'employeur, notamment par succession, vente, fusion, transformation du fonds, mise en société de l'entreprise, tous les contrats de travail en cours au jour de la modification subsistent entre le nouvel employeur et le personnel de l'entreprise ».La CJCE, en application de la directive n° 77/187 du Conseil en date du 14 février 1977 sur le maintien des droits des travailleurs en cas de transferts d’entreprises, en a décidé autrement par un arrêt du 10 février 1988, rendu dans l'affaire Daddy's Dance Hall A/S, ce qui a obligé la Cour de cassation à opérer un nouveau revirement dans des arrêts rendus en Assemblée plénière le 16 mars 1990. Aujourd’hui, conformément, à la directive n° 2001/23 du 12 mars 2001 qui a remplacé la directive de 1977, la Cour de cassation limite l'obligation de maintenir les contrats de travail « à tout transfert d'une entité économique conservant son identité et dont l'activité est poursuivie et reprise ». Une telle entité consiste, pour le Conseil d’État, en « un ensemble organisé de personnes et d’éléments corporels et incorporels permettant l’exercice d’une activité économique poursuivant un objectif propre » (CE, 1er juin 2011, Bureau Veritas, n° 341323). Cela signifie que la perte d’un marché public peut, selon une analyse au cas par cas, constituer une situation comportant l’obligation de reprise de personnel prévue à l’article L. 1224-1 du Code du travail.Pourtant, le plus souvent, c’est en vertu de l’application de conventions collectives et d’accords d’entreprises que cette obligation devra être prise en compte par les pouvoir adjudicateurs. En effet, suite à la jurisprudence restrictive de la Cour de cassation en 1985, cette obligation a été établie dans de nombreuses conventions collectives dans le secteur du nettoyage, des entreprises de sécurité, de la restauration collective, de la collecte des déchets et dans celui des transports routiers urbains et interurbains.

II. L’obligation d’information des candidats lors de la consultation

Dans une fiche explicative, la direction des Affaires juridiques explique que pour garantir l’égalité de traitement des candidats dans les consultations portant sur des marchés comportant une obligation de reprise de personnel, le pouvoir adjudicateur doit communiquer les « informations nécessaires à l’établissement d’une offre satisfaisante », comme l’a jugé le Conseil d’État dans sa décision du 28 juillet 1999, Bouygues et autres. Prenant en exemple les marchés de nettoyage qui, en vertu de l’annexe 7 de la convention collective nationale des entreprises de propreté du 1er juillet 1994, comportent une obligation de reprise du personnel, la DAJ précise que, conformément à la décision du Conseil d’État du 19 janvier 2011, Bureau Veritas, cette information « nécessaire » consiste à informer les candidats de la masse salariale des personnels à reprendre.En effet, l’égalité de traitement des candidats commande que dans le cadre de consultations portant sur des marchés avec reprise de personnel, les opérateurs économiques puissent incorporer dans leur offre les charges que représente cette contrainte, sans quoi, seule l’entreprise sortante est en capacité de proposer une offre satisfaisante. Toutefois, cela n’implique pas que chaque candidat répercute entièrement dans son offre le coût correspondant à la reprise des salariés, comme l’a indiqué le Conseil d’État dans une décision du 1er mars 2012, Département de la Corse du Sud : « Considérant, toutefois, que si le coût correspondant à la reprise de salariés imposée par les dispositions du Code du travail ou par un accord collectif étendu constitue un élément essentiel du marché, dont la connaissance permet aux candidats d'apprécier les charges du cocontractant et d'élaborer utilement une offre, le prix de cette offre ne doit pas nécessairement assurer la couverture intégrale de ce coût, compte tenu des possibilités pour l'entreprise de le compenser, notamment par le redéploiement des effectifs en son sein ou, si l'exécution de ce marché n'assure pas un emploi à temps plein des salariés concernés, de la possibilité de leur donner d'autres missions et donc de n'imputer, pour le calcul du prix de l'offre, qu'un coût salarial correspondant aux heures effectives de travail requises par la seule exécution du marché ». Dans ce même arrêt, il est confirmé par le Conseil d’État que seule l’indication financière sur la masse salariale est exigée. Une position moins contraignante que celle des différents tribunaux administratifs qui considèrent que doivent être communiqués aux candidats le nombre de salariés à reprendre, la nature des contrats à reprendre, les avantages dont disposent les personnels, leur expérience, leur ancienneté et leur qualification (voir TA Paris, 29 juin 2009, n° 0909822 et TA Montpellier, 19 novembre 2010, n° 0903521).En revanche, il est certain que l’obligation d’information des candidats n’est absolument pas respectée lorsque le pouvoir adjudicateur prévoit « le simple renvoi, dans le cahier des clauses techniques particulières, à la notion générale de législation sociale ; il n’apparaît pas que le département aurait suffisamment informé les candidats sur l’existence et l’étendue de l’obligation de reprise des personnels de l’entreprise sortante » (TA Limoges, 5 avril 2012, n° 1001642).Ainsi, le dossier de consultation doit non seulement informer de l’existence de cette obligation de reprise de personnel, mais aussi fournir des informations précises sur la masse salariale.Il est donc recommandé de prévoir dans ce type de contrat des clauses obligeant le titulaire à transmettre avant la fin du marché les informations concernant le personnel à reprendre assorties, éventuellement, d'une clause de pénalité pour tout retard sur ce point.Sources : 

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